第一百一十四章 告状
“怎么可能让他逍遥法外。赵天虎能与县令勾结，我们为何不能找比县令更高级别的官员申诉？”
一直低头沉默的白秋月，忽然抬眼开口，声音不大，却带着破釜沉舟的坚定。
“比县令大的……那便是知州了。”李言亭立刻接话。
“对，就是知州！”白秋月眼中一亮，看向李言亭，“大哥，你走南闯北，见多识广，可曾听说过咱们这里的知州？他为人如何，是否清正？”
李言亭深深看了白秋月一眼，心底掠过一丝讶异，却又很快释然。
他常年经商，走遍各州各县，知晓官场品级不足为奇。
可白秋月一个久居乡村、连县城都甚少踏足的女子，竟然知道找知州申诉，实在不像普通村姑。
但他没有多问，每个人都有自己的秘密。
他清楚，此刻他们同在一条船上，一荣俱荣，一损俱损。
沉吟片刻，李言亭缓缓开口：“这位知州我知道，姓周，是正儿八经的科举进士出身，早年风光无限，还曾在京城当过户部侍郎。
只因为人太过刚直迂腐，不懂圆滑变通，得罪了朝中权贵，被人暗中使绊，贬到了这里。
如今连任两届，升迁无望，心气也淡了许多。
但此人为官清廉、刚正不阿，不吃贿赂、不偏袒权贵，若想翻案，找他，最有希望。”
“既然李大哥说可行，那我便去找他！”白秋月当即站起身，语气决绝，“我现在立刻动身前往州城，顾大哥这边的事宜，就麻烦诸位多费心了。”
她说着便要往外冲，李言亭与李大财连忙上前，一左一右将她拦住。
“等等！别急！”李言亭按住她的手臂，眉头微蹙，“这都三更半夜了，你一个女子孤身赶路，太危险！”
“是啊，秋月，你性子太急了。”李大财也连忙劝道。
“你之前为了收买证人，银子应该所剩无几了吧？
来，这是一千两银票，你先拿着，路上好用。”
白秋月看着递到眼前的银票，心头一热：“李大哥……”
“打住。”李言亭抬手打断，语气坦荡，“感谢的话不必说，我们现在是一根绳上的蚂蚱，你的事，就是我的事。”
“好，那我不客气了！多谢大哥！”白秋月不再矫情，郑重收下银票。
“这才对。”李言亭点头，“你等着，我去准备最快的马车，我跟你一起去州城。
长风他们一行人从镇上赶往县城，至少需要一天半，我们抓紧时间，赶在后天下午之前回来，时间完全来得及。”
“好！”白秋月重重点头，转头看向石兰等人，“兰姐，顾大哥这边就麻烦你多盯着，尤其是那几位证人，他们连同家属，你们一起想办法进县城，务必保证他们的安全……”
白秋月话还没说完，身旁的李言亭已经抢先开口了。
“你放心，我们离开之后，我会安排心腹暗中保护他们，再秘密将他们送往县城，家人也会妥善安置，绝不会出半点差错。”
“那就有劳大哥了。”
有李言亭出面，一切都安排得极快。
不过半柱香的功夫，一辆朴素却结实的马车便已备好，马匹精神抖擞，一看便是脚力极佳的良驹。
白秋月弯腰钻进车厢，李言亭则翻身坐上驾座，拿起马鞭，充当起临时马夫。
夜色深沉，星光寥落，他手腕一扬，马鞭凌空甩出一声脆响，两匹骏马四蹄翻飞，拉着马车冲破夜色，朝着州城的方向疾驰而去。
车轮滚滚，发出沉闷而急促的声响。
夜风呼啸着灌进车窗，卷起雪花与寒意，一路颠簸，一路疾驰。
两人皆是一脸风尘，衣衫被夜风吹得猎猎作响，眼底带着疲惫，却没有半分退缩。
前路茫茫，凶险未卜，可他们心中，只有一个念头——
必须赶在一切尘埃落定之前，将沉冤，上达天听。
周砚之刚从辖下县城巡查归来，正准备回府。
他年轻时年少轻狂，明里暗里得罪了不少权贵，这才被贬至此地。
初遭贬谪时，他也曾怨过、恨过，可随着岁月流转，看着治下百姓安居乐业，心中便生出满满的成就感。
当下他翻身下马，牵着马缰，带着随从慢悠悠地走在街道上。
周边商户与他早已相熟，一路行来，不断有人笑着拱手问好，市井间一派温和景象。
可一声凄厉哭喊，猝然划破了这份安宁。
“大人冤枉！还请大人为民女做主！”
“什么人？速速退开！”身旁带刀侍卫立刻护在周砚之身前，簇拥着他上前。
只见街心跪着一名女子，年纪尚轻，容貌却极是秀美。
此刻她哭得梨花带雨，满面泪痕，一双杏眼红肿不堪，瞧着让人心生怜惜。
周砚之人到中年，见惯了京中各色美人，却仍是心头微震。
倒不是这女子容貌绝世，而是她身上那股沉静又坚韧的气韵，便是京中世家嫡女，也未必能及。
“姑娘，本官周砚之，乃本州知州。你且起身，有何冤屈，尽管道来，本官为你做主。”
白秋月拭去泪水，在一旁卖菜大婶的搀扶下缓缓站起，敛衽一礼，声音沙哑却字字铿锵：
“民女白秋月，乃清河县顾家村人士。
偶然间摸索出豆腐、豆腐脑的制法，本想凭手艺做些小买卖，养家糊口、安稳度日。
不曾想方子传开后，被当地恶霸赵天虎盯上。
他强夺作坊、威逼秘方、断我原料、围堵伤人，更勾结官府，栽赃我们的豆腐有毒，置我们于死地。
如今我兄长顾长风，已被他们冤陷入狱，还望大人为民女、为一众无辜工人主持公道！”
白秋月本是现代归来之人，当众陈情早已从容镇定，不多时便将前因后果说得条理分明、句句泣血。
周砚之眉峰一紧：“你说赵天虎栽赃陷害，可有证据？”
“自然有！”白秋月扬声答道，“经多日查探，民女已查明，那声称吃我家豆腐致死之人，实为砒霜中毒。