第537章 偿还与闭环（5K）
「嘿！停下！快停下！这该死的......唔！」
霍兰一边身不由己地转著圈，用破锣嗓子吼著荒诞的赞歌，一边试图用意志夺回身体的控制权。
脸上涨得通红，粗壮的脖颈上青筋都鼓了起来，表情在傻笑与极度憋屈的愤怒之间疯狂切换。
他拼命想把挥舞的手臂压下来，想把蹦跳的脚钉在地上，但那股温暖而霸道的力量牢牢掌控著他，让他像个被无形丝线牵引的笨拙木偶。
「鲁、鲁道夫！埃利斯！看在老天的份上！帮帮我！」
他趁著唱歌换气的间隙，从牙缝里挤出断断续续的求救，眼神里充满了窘迫和急切，与平日那副天不怕地不怕的模样判若两人。
罗兰看著眼前这令人忍俊不禁又略带同情的一幕，轻轻摇了摇头，嘴角噙著一丝无奈的笑意。
「霍兰，恐怕我无能为力。」
诚然，他曾面对过某些被冠以神祇」之名的存在，甚至战而胜之。
但洛山达————
是真正执掌晨曦、希望与复苏权柄的真神，其本质力量与他之间存在次元般的差距。
因此除非其主动收回，或者有同等层次的力量干预，否则外力很难解除。
他顿了顿，看著霍兰越来越崩溃的表情，安慰道。
「不过，以我对晨曦之主行事风格的了解——这惩罚多半不会持续太久。
「他一向——嗯，不算太记仇，你就——稍微忍耐一下吧。」
「忍耐？这该死的、爱管闲事的、浑身冒金光的————」
霍兰一听这话，怒火瞬间压倒了窘迫，也顾不上求助了，扯著脖子就准备对著空气来了一轮更猛烈的「问候」。
然而，他酝酿中的、充满「创意」的咒骂词汇还没蹦出几个。
那股控制著他的温暖力量似乎骤然加强了那么一丝。
霍兰的声音戛然而止，像是被掐住了喉咙。
紧接著，他脸上的表情从愤怒变成了极度的惊恐。
他的身体不再转圈跳舞，而是猛地僵直，然后以一种极其缓慢、如同提线木偶被放慢动作般的速度，开始用一种夸张到滑稽的幅度，深深鞠躬，再缓缓起身，再鞠躬————
同时，他的喉咙里不受控制地发出一种曲调极为怪异、却又异常响亮的、仿佛在模仿某种古老庆典号角的声音。
「呜——嘟—哒—啦—赞美晨曦！呜嘟—哒—啦—光辉永驻！」
这比刚才单纯的歌舞更加诡异和令人尴尬。
霍兰的脸已经红得发紫，眼神里充满了绝望，身体却还在忠实地执行著这充满恶趣味的「强化版」致敬仪式。
罗兰和埃利斯对视了一眼，都从对方眼中看到了同样的情绪。
哭笑不得。
以及一丝对霍兰此刻处境的深切同情。
埃利斯默默地将脸转向了墙壁，肩膀可疑地耸动了一下。
罗兰则抬手按了按自己的额角，无声地叹了口气。
瓦妮莎怯生生地瞥了一眼旁边还在以一种极其古怪的节奏和声调进行「强化致敬」的霍兰，小脸憋得通红，显然是用了极大的力气才忍住没有笑出声或露出太过失礼的表情。
她深吸了好几口气，努力将注意力转回到罗兰身上，紫罗兰色的眼眸里重新浮现出专注。
「鲁、鲁道夫先生...
」
见习女巫的声音还有些微的颤抖，但很快稳定下来。
「您灵魂上那道主要的、持续逸散的裂痕，应该已经成功封闭了，但是还有一些更深层、更细微的痕迹」残留。」
「它们不会像之前那样持续损耗您的精神本质，但可能会在某些极端情况下带来不稳定的隐患。」
她努力让自己的解释听起来专业可靠。
「根据《梅森游记》里的理论框架和老师的补充笔记，这种情况通常需要多次、渐进式的温和调理，才能完全抚平，巩固灵魂的完整基底，一次仪式————是不够的。」
罗兰轻轻点了点头，对这个结果并不意外。
他顺势开口道。
「既然如此，来回奔波确实不便，瓦妮莎小姐，你这药剂铺——可有空闲的房间？」
「如果可以的话，我们几人或许可以暂时在此落脚，待治疗完成后再行离开，也省得你每次都要重新布置仪式场。」
听到这个提议，瓦妮莎明显愣住了，脸上浮现出犹疑的神色。
她下意识地环顾了一下自己这间堆满杂物、几乎看不出生活区域的「药剂铺」，又看了看眼前这几位气质各异的访客，嘴唇嚅嗫了几下，似乎不知该如何回应。
让陌生人，尤其是男性，留宿在她的私人工作兼生活空间？
这显然超出了她平日的经验范畴。
罗兰将她的迟疑尽收眼底，不动声色地转向埃利斯，递过一个眼神。
年轻法师立刻会意。
他略显无奈地叹了口气，但还是动作利落地上前。
趁著霍兰鞠躬的间隙，迅速解下了他腰间那个鼓囊囊的钱袋，转身递给了罗兰。
罗兰接过钱袋，从里面取出两枚在灯光下闪烁著诱人光泽的金皇冠，递到瓦妮莎面前。
「这一枚....
」
他指著其中一枚，声音平稳而诚恳。
「是方才承诺的治疗费用，感谢你的帮助与冒险尝试。」
然后，他将另一枚金皇冠轻轻向前推了推。
「而这另一枚——就当作我们几人接下来几日在此叨扰的房费与伙食费，如何？」
「我们不会打扰你的研究工作，只需一处能够遮风避雨的角落即可。」
两枚金灿灿的钱币躺在罗兰的掌心，在药剂铺略显昏暗的光线下，仿佛自带温暖的光芒。
瓦妮莎的眼睛瞬间睁大了，紫眸里清晰地映出金币的倒影。
先前的犹疑、局促、甚至对陌生人的警惕，都在这一刻被一种更直接、更现实的光芒所冲击、动摇。
她的目光在金币和罗兰平静的脸上来回移动，呼吸都不自觉地急促了几分。
对于一位隐居、缺乏稳定收入来源、且明显处于经济拮据状态的年轻见习女巫而言，这笔钱的意义不言而喻。
它不仅意味著可以补充更多稀缺的研究材料，更代表了一段可以安心钻研、
不必为生计发愁的宝贵时光。
挣扎仅仅持续了不到两个心跳的时间。
「好、好的！」
瓦妮莎用力地点了点头，仿佛生怕对方反悔，白皙的脸颊因激动而微微泛红她小心翼翼地、却又带著点急切地伸出手，指尖轻轻触碰金币。
确认其真实后，迅速而稳妥地将两枚金皇冠拢入自己手中，紧紧攥住。
「我、我这就去给你们收拾房间！后面有个以前堆放杂物的小间，还有一间老师以前偶尔用来休息的阁楼，虽然有点乱，但收拾一下应该能住人！」
她语速飞快地说完，像是突然被注入了无穷活力，转身就朝著药剂铺更深处、被一道简陋布帘隔开的区域小跑而去，深紫色的发梢在空气中划出轻快的弧度。
至于那位还在进行「晨曦的礼赞」的霍兰，似乎暂时被她选择性遗忘了。
正当瓦妮莎的身影消失在布帘后，一阵略显局促的声音轻轻响起。
「瓦、瓦妮莎女士？」
艾伦见对方脚步未停，似乎没有听见自己的呼唤，有些窘迫地挠了挠头。
他转向循声看过来的罗兰，尴尬地笑了笑，然后上前几步，将一直紧握在手中的那个旧布袋，轻轻地放在了清理出一角的工作台上。
「鲁道夫先生。」
艾伦的声音恢复了清朗，带著一丝完成托付后的如释重负，但眼神中仍有一丝挥之不去的怅然。
「能否——请您之后方便的时候，帮我把这个转交给瓦妮莎女士？这是乔森先生临终前特地嘱咐，一定要交到她手上的东西。」
「我——我还有其他必须要做的事情，所以恐怕不能在此久留了。」
罗兰闻言，目光落在那朴素的布袋上，轻轻点了点头。
「可以。」
说著，他的视线随即重新回到艾伦脸上，带著一种不易察觉的探究。
据他所知，达尔科出身的柯林斯家族，其领地黑水领位于金谷王国境内。
而金谷王国————
远在另一片大陆，与众人此刻所在的艾瑟隆大陆隔著浩瀚的重洋。
那么，这位柯林斯家族的先祖，为何会出现在艾瑟隆大陆的灰岩城？
又为何看起来像是一个独行的、并无贵族扈从的普通年轻人？
心中疑问浮现，罗兰便直接开口问道，语气平淡如同闲聊。
「艾伦，方便告诉我，你是什么身份吗？来到灰岩城，又在做什么？」
艾伦似乎没想到罗兰会突然问起这个，略微愣了一下，但他很快露出了坦诚的笑容。
那笑容明朗，带著年轻人未经太多世故磨砺的直率。
「身份？」
他碧蓝的眼睛眨了眨，带著点自嘲。
「我现在——大概就是个四处游荡、寻找机会的普通冒险者吧？嗯，以前在家里——学过一些剑术和基础的草药知识，但算不上什么正经传承。」
他顿了顿，手指无意识地摩掌著腰间简陋的皮革剑带，继续说道。
「至于来到灰岩城————其实也算是漫无目的。」
「家乡那边————发生了一些事情，待不下去了，听说灰岩城是冒险者和佣兵的聚集地，机会多，规矩少，就想过来碰碰运气，看能不能找到些适合自己的活计，或者————加入一个靠谱的冒险小队，见识更广阔的世界。」
他的目光望向药剂铺那扇紧闭的厚木门，仿佛能穿透它看到外面喧嚣而危险的灰岩城街道。
眼神里有对未来的些许迷茫，但也有一份属于这个年纪的、不愿安于现状的渴望。
「这次护送乔森先生的遗物，算是接了第一个正式的委托」吧。」
艾伦收回目光，看向罗兰，笑容里多了几分真诚的感激。
「虽然过程有点——呃，波折，但总算完成了，接下来，我打算去城里的佣兵公会或者几个大的酒馆转转，看看有没有什么适合新人的任务。」
听著艾伦朴实无华的回答，罗兰心中了然。
流落他乡、隐姓埋名寻找机遇的落魄贵族子弟，或是家道中落、不得不外出闯荡的年轻人————
这样的故事在各个时代、各个大陆都并不鲜见。
一次意外的航行，一次漫长的陆地迁徙，一个为了生存或理想而远走他乡的决定，都足以让血脉在陌生的土地上扎根。
这或许，也正是柯林斯家族的血脉，会在遥远的千年之后，出现在另一片大陆金谷王国的起点。
先祖的漫长旅程与命运的转折，往往就始于某个看似偶然、却又充满必然的抉择。
想到这里，罗兰直接开口道。
「我的故乡有句俗话，相遇即是有缘，你方才也说了，未曾受过系统训练，我正好要在灰岩城逗留一段时日，处理手头的事情，若这段时间你有意，可以前来寻我。」
他略微停顿，自光平静地注视著艾伦骤然亮起的碧蓝眼眸。
「我会教你一些东西，一些——真正能在刀锋下保命，乃至克敌制胜的战斗技巧。」
说到这里，罗兰眼中几不可察地掠过一丝遥远的缅怀，轻声补充道。
「比如一门...非常实用的战技。」
「实用」二字，他说得格外清晰。
艾伦脸上的表情从惊讶迅速转变为难以抑制的喜悦。
对一个渴望提升实力、在危机四伏的灰岩城立足的年轻冒险者而言。
这样一位刚刚展现出强大实力、且明显心怀善意的强者愿意指点，简直是梦寐以求的机会。
他几乎没有任何犹豫，立刻挺直了背脊，右手用力按在胸前，行了一个比之前更加郑重的礼节。
「鲁道夫先生！我非常愿意！感激不尽！」
他的声音因激动而微微提高，但很快意识到自己可能过于兴奋，不好意思地笑了笑，努力让语气恢复平稳。
「我一定会认真学习的！绝不辜负您的指点！」
他看了看药剂铺深处，又望了望门外渐深的夜色，知道现在不是继续打扰的时候。
「那么————我就不多打扰了，等您这边安顿好，方便的时候，我再来拜访。」
艾伦再次向罗兰郑重地点头致意，又朝瘫坐在地、终于缓过气来、正用幽怨眼神盯著天花板的霍兰，还有一旁沉默观察的埃利斯，都礼貌地颔首告别。
随即他不再耽搁，转身拉开了那扇厚重的橡木门。
看著艾伦的身影融入门外的夜色，最终消失在巷角，埃利斯才缓步上前，在罗兰身旁空著的木箱上坐下。
灰蓝色的眼眸中带著深思，并没有立刻开口，而是先习惯性地整理了一下自己略显褶皱的法师袍袖口，然后才用一贯冷静、带著分析口吻的语气问道。
「你打算将他们两人——吸纳进我们的队伍？」
他顿了顿，目光扫过工作台上那个朴素的布袋，又瞥了一眼药剂铺深处传来轻微整理声响的方向。
「恕我直言，鲁道夫先生，那位艾伦·柯林斯，品性看起来确实正直，有担当，那位瓦妮莎女士——至少在此次治疗中展现了相当的专注与潜力，然而，他们的实力————」
他轻轻摇了摇头。
「恐怕还远远不够。」
与霍兰不同。
埃利斯可不认为，罗兰对于艾伦的帮助，以及对年轻女巫莫名的信任，单纯源于一时兴趣或美色。
罗兰没有立刻回答，只是端起瓦妮莎之前为缓解仪式疲劳而准备、此刻已微凉的草药茶，轻轻抿了一口。
任由微苦的滋味在舌尖蔓延。
「当然不是。」
他放下陶杯，声音不高，却清晰地传入埃利斯耳中。
诚如埃利斯所说，艾伦品性正直，未来那位瓦妮莎也绝非恶徒。
但在这个时间节点，他们的力量确实薄弱得可怜。
他自己将要踏上的路途，连他自己都无法预知会遭遇何种层级的凶险。
说实话，若不是霍兰与埃利斯执意跟随，且各自拥有不容小觑的特长与价值，他本不欲将任何人拖入这趟吉凶未下的旅程。
带上艾伦和瓦妮莎？
在现阶段，这并非明智之举，甚至可能害了他们。
那么，为何还要给予指点，为何要付出额外的金币与信任？
罗兰的脑海中，无数记忆的碎片悄然翻涌，嘴角几不可察地微微上扬。
那是一个扛著复杂意味的弧度。
混合著缅怀、释然，以及一丝对命运无常的淡淡嘲讽。
他转向埃利斯，深邃的黑眸在昏暗的灯光下显得格外幽深。
「埃利斯，费相信——因果与循环么？」
他没有直接回答，而是抛出了任一个问题，声音低沉而令缓。
「有些技艺，自血脉中传承，有些恩情，跨越时光的阻隔。」
「我今日所授，或许正是入毫前某丕乞得的点拨，我此千所予，或许正是为了偿还未来某个尚未发生、却已注定的丕情。」
他轻轻抚丑桌角，仿佛能感受到某种跨越时空的共鸣。
「这并非招募，亦非投资，只不丑——是沿著早已被命运之线隐约勾勒出的仏迹，轻轻推一把，让该发生的发生，让该偿还的——得以偿还。」
「完什一个，早已公定的闭环罢了。
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