话音刚落，便听到门外传来急促的脚步声，
衙役慌慌张张地跑进来，躬身道：“杨大人，苏大人，王爷已到大堂，命二位即刻前往。”
杨宪和苏信对视一眼，从彼此的眼中，都看到了释然与决绝。
该来的，终究还是来了。
他们没有再多说一句话，整理了一下身上的官服，拍了拍衣角的灰尘，迈步朝着大堂走去。
一路上，二人脚步沉重，每一步都像是踩在刀尖上，心里明白，等待他们的，将是秦王的雷霆之怒，是应有的惩罚。
走到大堂门口，二人停下脚步，深吸一口气，随即迈步走入大堂。
大堂之内，气氛冰冷到了极点。
朱瑞璋坐在主位上，面无表情，目光沉沉地看着他们，那双深邃的眼眸，仿佛能看透人心，带着无尽的威严与怒火，
只是静静看着，便让二人浑身发冷，双腿不由自主地颤抖起来。
没有丝毫犹豫，杨宪和苏信走到大堂中央，“扑通”一声，双双跪倒在地，额头紧紧贴着地面，恭敬行礼，
声音带着难以掩饰的颤抖与愧疚：“臣，杨宪（苏信），叩见秦王千岁！”
朱瑞璋没有说话，就那样静静地看着跪在地上的二人，目光冰冷，一言不发。
时间一分一秒地过去，大堂之内，寂静得可怕，只有窗外偶尔传来的风声，以及二人急促的呼吸声。
每一秒，对杨宪和苏信来说，都像是度日如年。
秦王的沉默，比任何责骂都更让他们恐惧，那是一种极致的失望，是一种让人喘不过气的压迫感。
足足过了半炷香的时间，朱瑞璋才缓缓开口，声音低沉而沙哑，带着一丝难以察觉的疲惫，还有浓浓的怒火，
率先看向跪在前面的杨宪：“杨宪，抬起头来。”
杨宪身子一颤，缓缓抬起头，不敢直视朱瑞璋的眼睛，只能低垂着眼帘，等待着秦王的发问。
朱瑞璋盯着他，目光锐利如刀，一字一句地问道：“杨宪，本王问你，本王待你，如何？”
简简单单一句话，却让杨宪瞬间红了眼眶，泪水在眼眶里打转，声音哽咽，满心都是愧疚与感激：
“王爷，您待臣，恩重如山，如同再生父母。
当年臣犯下死罪，满朝文武，无一人敢为臣求情，是王爷，在陛下面前力保臣，将臣从鬼门关拉了回来。
后来，又是王爷不计较臣的过往，举荐臣推行新政，再到担任全国水利督办，将如此重要的职责交给臣，给了臣戴罪立功、报答朝廷的机会。
臣的这条命，是王爷给的，臣能有今日的地位，全赖王爷提携，王爷对臣的恩情，臣就算粉身碎骨，也难以报答万一。”
说到这里，杨宪重重地磕了一个响头，额头磕在青石板上，发出沉闷的声响：
“臣心里，一直记着王爷的恩情，日夜都想着尽心尽力办好水利之事，绝不让王爷失望，绝不负王爷的托付。”
朱瑞璋听着他的话，嘴角勾起一抹恨铁不成钢的笑意，那笑容里，满是失望与苦涩。
他缓缓站起身，走到杨宪面前，居高临下地看着他，
声音陡然提高，带着无尽的怒火，字字如刀，狠狠扎在杨宪心上：“好一个再生父母，好一个粉身碎骨难报万一！
杨宪，本王今日，不问你对不对得起本王，不问你对不对得起本王的信任与提携，
本王就问你一句话，你摸着自己的良心说，你对得起死在江南洪水里的那数万百姓吗？
你对得起你头上这顶乌纱帽吗？你对得起朝廷给你的俸禄，给你的权力吗？”
“江南四府，是我大明的天下粮仓，数百万百姓赖以生存。你身为全国水利督办，执掌全国水利事务，
这些年，朝廷拨给水利的银子，上千万计，要人力，给人力，要物料，给物料，从未有过半点克扣。
可你看看，你看看江南变成了什么样子！”
“河堤溃决，河道淤塞，一场暴雨，便让上万百姓葬身洪水，让数百万良田沦为泽国，百姓流离失所，家破人亡，尸横遍野，满目疮痍！
那些死去的百姓，有白发苍苍的老人，有襁褓之中的婴儿，有正值壮年的农夫，他们何错之有？
就因为你水利督办不力，就因为你没能及时修缮江南河堤，他们就丢了性命，家破人亡！”
“杨宪，你告诉我，你对得起他们吗？你夜里睡得安稳吗？你看着那些灾民的惨状，心里就没有一丝愧疚吗？”
朱瑞璋越说越怒，声音几乎是吼出来的，胸膛剧烈起伏，周身的怒火，几乎要将整个大堂吞噬。
他想起江南灾区的满目疮痍，想起百姓绝望的哭喊，想起张威被洪水卷走的画面，心里的怒火，便再也压制不住。
杨宪被骂得浑身颤抖，泪水瞬间夺眶而出，重重地磕着头，青石板都被磕出了血迹，声音嘶哑，痛哭流涕：
“臣有罪！臣对不起王爷，更对不起江南的数万百姓！臣罪该万死！臣没有办好水利之事，酿成如此大祸，
臣甘愿受罚，任凭王爷处置，绝无半句怨言！”
朱瑞璋看着他痛哭流涕的模样，心里的怒火稍稍平息了些许，却依旧没有半分留情，
转头看向跪在一旁，早已泪流满面的苏信，声音冰冷，厉声斥责：“苏信，你呢？
本王一向觉得你踏实肯干，才让你辅佐杨宪，一同打理全国水利，对你寄予厚望。
可你看看你做的好事！江南水利如此破败，你身为副手，就没有一点责任吗？
你们明知江南水利关乎万千百姓性命，为何不催促进度，为何不提前上报江南水利的隐患？”
“你跟着杨宪，这些年拿着朝廷的俸禄，享受着朝廷的优待，
可到头来，却连最基本的水利防护都没做好，让百姓遭受如此大难，你就不觉得羞愧吗？本王对你的信任，全都被你辜负了！”
苏信闻言，哭得更是伤心，连连磕头，声音哽咽，满是自责：“王爷，臣有罪！臣知罪！
臣没有尽到副手的职责，没有及时发现江南水利的重大隐患，没有督促工程进度，才酿成如此大祸，
臣对不起王爷的信任，对不起江南的百姓，臣甘愿受任何惩罚，绝不敢辩解！”
二人跪在地上，痛哭流涕，不断磕头请罪，满心都是愧疚与自责。
他们知道，无论受什么惩罚，都是他们应得的，数万百姓的性命，不是他们磕头请罪就能挽回的。
朱瑞璋看着二人狼狈不堪、真心悔罪的模样，沉默了许久，心里的怒火，渐渐被无奈取代。
他何尝不知道，杨宪和苏信，并非贪墨渎职之辈，这些年，他们为了水利之事，确实呕心沥血，四处奔波，从未有过贪墨钱粮、偷工减料的行为，
这一点，他在赈灾之时，早已派人查得一清二楚。
可查清楚又如何？百姓死了，良田毁了，灾情发生了，他们的失职，是不争的事实。