朱瑞璋沉默了，是啊，他从未求过长生，从未想过要永恒活着。
他只是想好好活着，守护身边的人，守护这大明江山。
可偏偏，命运却跟他开了一个最大的玩笑，给了他一段他不想要的“长生”。
“那真人说，我这是老得慢，还是长生？”朱瑞璋再次问道，这是他最关心的问题。
张三丰看着他，眼中闪过一丝复杂的情绪，有怜惜，有释然，也有一丝不易察觉的羡慕，缓缓开口，
说出了一句让朱瑞璋终生难忘的话：“王爷，老得慢，本身就是长生。”
“于你而言，你只是岁月不侵，容颜不老，只是比旁人老得慢一些，慢到几乎看不见衰老的痕迹。
你会看着身边的人，从青丝变白发，从壮年变老朽，从鲜活走向凋零，而你，依旧是最初的模样。”
“你会看着身边的兄弟垂垂老矣，化为一抔黄土；看着身边人从温婉少女，变成白发老妇，最终离你而去；
看着你的子女们，长大成人，娶妻生子，然后慢慢衰老，走向生命的尽头；
看着你一手建立的功业，一手守护的大明，历经繁华，历经沧桑，最终走向更迭。”
“而你，依旧站在原地，依旧是那个三十岁的秦王，满头白发，容颜不老，生机不灭。”
“于你而言，这只是老得慢。”
“可于那些只能活六十载、七十载的凡人而言，你能活六百载，六千载，甚至更久，
你看着他们一代又一代繁衍生息，一代又一代生老病死，你与天地同在，与日月同辉，这，又何尝不是长生？”
“长生与老得慢，本就没有区别。”
“区别只在于，你如何看待，你如何自处。”
轰——！
朱瑞璋只觉得脑海中轰然一响，仿佛有一道惊雷劈开了重重迷雾，让他瞬间看清了一切。
长生与老得慢，本就没有区别！
于己，是慢；于他人，是长。
自己拥有着近乎无限的寿元，拥有着不老不衰的躯体，这就是世人眼中的长生。
可于自己而言，这不过是一段漫长到令人恐惧的岁月，一段要承受无数次生离死别的岁月。
他一直纠结于自己是长生还是老得慢，纠结于自己会不会永恒不死，可到头来，不过是一念之间。
“那我……到底会活多久？”朱瑞璋声音沙哑，带着一丝颤抖问道。
“无定数。”张三丰再次重复这三个字，语气平淡，“你是变数，你的寿元，由你自己掌控。”
“你若心向凡俗，想要体会生老病死，想要与亲人同归，你便可自裁生机，散去体内异力，如同凡人一般，生老病死，归于尘土。
或许能活百载，或许能活百二十载，与寻常长寿者无异。”
“你若心向永恒，想要独活世间，看遍人间沧桑，历经世事变迁，你便可任由体内异力运转，永远保持如今的状态，
不老、不衰、不死，活过千年，活过万年，直至天地崩塌，万物湮灭。”
“一切，皆在你一念之间。”
“你是变数，你便是自己的天，自己的地，自己的命数。天地管不着你，天道约束不了你，你的命运，只掌握在你自己手中。”
朱瑞璋怔怔地站在原地，久久不语。
灯火摇曳，映着他苍白的面容，映着他如雪的白发，映着他眼中的迷茫、震撼、恐惧，最终，渐渐归于平静。
静室之内，油灯如豆，昏黄光晕将两人身影拉得颀长。
夜雨敲窗，淅沥声混着檀香袅袅，将尘世喧嚣尽数隔绝在外。
朱瑞璋垂在身侧的手缓缓攥紧，方才张三丰的一席话，将他心底最深的恐惧与迷茫彻底摊开——他不是求长生，而是求做回凡人。
他想要青丝染霜，想要脊背微驼，想要看着眼角生出皱纹，想要感受岁月在身上刻下的每一道痕迹。
他想要与柳如烟一同老去，看着子女成家立业，看着膝下儿孙绕膝，最后躺在床榻上，在亲人的陪伴中安然离世，归于尘土。
而不是像现在这样，顶着一头如雪白发，肉身永远停留在盛年，眼睁睁看着所爱之人一个个化作一抔黄土，独留他一人在世间漂泊，承受无尽的孤寂。
长生？世人趋之若鹜，于他而言，却是最残忍的刑罚。
他看向眼前这位邋遢却超然的活神仙，深深鞠了一躬：“真人！晚辈不求长生，不求永恒，只求能像个正常人一样，生老病死，岁月流转！
真人既然能一样看破天机，定然有办法化解晚辈身上的异力，让晚辈重归凡俗，对不对？求真人指点一条明路！”
张三丰看着他，浑浊的眼眸里没有波澜，只有一片看透世事的淡然。
他缓缓抬手，虚扶一把，声音平静无波：“王爷，起身吧。”
张三丰轻轻摇头，语气里带着一丝惋惜，“老道方才已经说过，你是天地变数，不在三界之内，跳出五行之中。
你的命数，早已脱离天地既定的轨迹，老道……帮不了你。”
“帮不了？”朱瑞璋浑身一僵，眼中的期盼瞬间碎裂，只剩下难以置信。
张三丰叹了口气，缓步走到他面前，目光落在他满头如雪的白发上，轻声道：“王爷，你可知何为变数？”
“所谓变数，便是无迹可寻，无法可改。天地万物，皆有法则，春生夏长，秋收冬藏，生老病死，轮回往复，这是天道铁律，无人可破。”
“寻常人修道、炼丹、养生，不过是顺应天道，调和气血，延长些许寿元，终究逃不过一死。这等事，老道可教，可传，可助。”
“可你不同。”张三丰的手指轻轻点在朱瑞璋的心口，
“你体内的天外异力，是逆天之始；海眼幽冥之力，是定数之锁。两股力量交融，早已将你的生机、岁月、肉身，彻底锁死在盛年之态。”
“这不是病症，不是邪祟，不是修为反噬，而是天地规则之外的存在。”
“就像天上的日月星辰，自有其运行轨迹，老道可观天象，可测吉凶，却无法让太阳西升东落，无法让星辰倒转。
你于这天地间，便是一颗脱离了轨道的星辰，无拘无束，却也无人能引你归位。”
“所以……所以真的没有任何办法？无论我做什么，都只能永远这样不老不死，看着身边的人一个个离我而去？”
“我这辈子，都只能做一个孤家寡人？”
张三丰看着他失魂落魄的模样，眼中闪过一丝怜惜，却依旧只能缓缓点头，字字如刀，刻进朱瑞璋的心底：
“是。”
“没有方法。”
“非老道不愿，实乃不能。”
“发生在你身上的事，非人力可为，非道法可解，非天道可容。它是混沌初开般的意外，是三界缝隙里的异数，是连天地都管不着的存在。”
“老道只是凡人，并非创世造物之神。老道能顺应天道，却无法改写变数；能指点迷津，却无法逆转乾坤。”
“王爷，你身上的枷锁，无人能解，唯有自解。”
“自解……”朱瑞璋喃喃重复这两个字，眼中一片空洞，
“如何自解？真人你说，我心向凡俗，便可自裁生机，散去异力……这便是自解吗？”