一个月后……
潘氏再也顾不上忌惮苏崇钧的怒火，声音带着哭腔，苦苦哭诉。
“老爷，不行啊！一个月，这时间太赶了！妾身不可能在一个月内凑齐这么多银子啊！求老爷再宽限些时日。”
她说着，泪水夺眶而出，一副可怜兮兮的模样，只盼着苏崇钧能心软，再延长归还期限。
一旁的大丫鬟见状，噤若寒蝉，大气不敢出。
她明白自家的主子要完蛋了，看老爷的态度，已不似从前那样敬重主子，她得为自己找出路才行。
苏崇钧看着潘氏这副惺惺作态的模样，眼底没有半分怜悯，反而生出几分不耐。
他厉声辩驳道：“赶？我先前只给你十日期限，如今宽限到一个月，整整多了二十日，怎么就赶了？”
说着，语气变得冰冷，字字铿锵，没有半分转圜的余地。
“你也别在我面前装可怜，这银子，你必须凑齐。”
潘氏一愣，还想再哭求，却被苏父打断。
只听他继续说道：“我已经派人去给母亲送信，不出三五日，母亲便会派名嬷嬷过来打理这里的内务。”
“等那位嬷嬷到了，你立刻收拾行李，回你西北去。”
“回去之后，无论你用什么办法，都要把这笔银子凑齐，若是一个月后还凑不齐，休怪我真的无情！”
这话如同晴天霹雳，狠狠砸在潘氏心上，她瞬间止住哭声，脸色惨白如纸，瘫坐在地上，眼神空洞。
她万万没想到，苏崇钧竟然会做得这么绝，不仅不宽限期限，还要把她遣回西北。
若是真的回去，老夫人不仅会刁难她，能不能凑齐银子，更是未知数。
苏清鸢站在一旁，静静看着这一切，眼底没有丝毫波澜。
她淡淡地道：“母亲，可以签字了吗？”
苏清鸢的声音让潘氏回过神，她怨毒地看着苏清鸢，一动不动。
苏崇钧看着瘫坐在地上的潘氏，不耐烦地说道：“赶紧签字，若再耍什么花样，我定当重罚，绝不轻饶！”
潘氏憋屈地起身，在欠条上签了字画了押。
苏清鸢看着这两张字条，她将其中一张交给于嬷嬷。
“麻烦于嬷嬷把这张欠条送去忠义侯府，让伯母帮忙保管，也让她安心。”
于嬷嬷见状，眼里划过欣赏的目光，恭敬地说道：“是，苏姑娘。”
——
宋昭阳看到于嬷嬷回来，淡淡道：“苏家没有归还清鸢生母的嫁妆？”
虽然是问话，但口气极其笃定。
于嬷嬷躬身行礼，回道：“夫人您料事如神，苏家确实没有归还苏姑娘生母的嫁妆，但苏姑娘也不是好欺负的，对他们进行了反击。”
“哦？”宋昭阳坐直了身子，满脸好奇，“清鸢是怎么反击的？”
于嬷嬷取出贴身收好的欠条，双手奉上：“苏姑娘让老奴将这张字条交给您，说让您帮忙保管，她那里还有一份。”
紫莺接过于嬷嬷递过来的欠条，将其交给宋昭阳。
宋昭阳的目光落在上面的字迹、潘氏与苏父的签字，以及明确的归还期限上，眉头微微舒展，随即眼底泛起几分欣慰的笑意。
“好，好一个清鸢。”宋昭阳轻声赞叹，语气里满是赞许，“这孩子沉得住气，又能步步为营，这份清醒与果决，难得难得。”
于嬷嬷笑着附和：“夫人说得是，苏姑娘虽不是世家从小培养，却极有主见，不卑不亢，这样的性子，日后嫁入咱们侯府，也绝不会受委屈。”
宋昭阳点了点头，将欠条交给紫莺。
“仔细收好。”
紫莺恭敬接过来。
宋昭阳看向于嬷嬷，语气温和。
“你会告诉苏清鸢，她做得极好，行了，你去苏府照顾她吧。”
“在苏府，若她被人欺负，立刻派人回府报信。”
于嬷嬷连忙躬身应下。
待于嬷嬷告辞离去，宋昭阳看着窗外，眼底的笑意仍未散去。
紫莺打趣地说道：“夫人对苏姑娘越来越满意了。”
宋昭阳开心地回道：“那是，没想到琛儿会有此狗屎运，能在山郊野岭遇到了清鸢。”
“清鸢这般有风骨、有手段的女子，配得上她的儿子，将来琛儿若自立门户，她也能镇得住后方，为琛儿添一份助力。”
相对于宋昭阳的开心，潘氏的心情可是极其糟糕。
刚回到她的院子，她便一把甩开搀扶的大丫鬟，猛地将屋内的摆件尽数扫落在地，瓷器碎裂的声响震得满屋的下人噤若寒蝉，无人敢上前劝慰。
“没用的东西！都是没用的东西！”
潘氏扶着桌沿，大口喘着气，眼底布满红血丝，语气里满是戾气与不甘。
“一个月！还要把我赶回西北！我哪里去凑那么多银子！”
大丫鬟连忙上前，小心翼翼地扶着她坐下，低声劝道：“夫人，您先冷静些，事到如今，总得想个办法凑银子才行。”
“银子，一个月时间让我凑那么多银子，我能有什么办法！”
潘氏猛地拍桌，脸扭曲万分，心中满是怨怼。
若她把这些年攒下的所有首饰都变卖，加上暗中购入的铺子转手，倒是能凑齐那些银子。
可若是变卖了这些，不仅她手头再无半分余钱，日后在府中寸步难行，连攒给禾儿的嫁妆也会彻底落空。
她不能卖，绝不能卖！
潘氏攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心，渗出血丝也浑然不觉。
“苏清鸢什么东西！她一回府，就把我逼到这般绝境，当初就该让她去死！平白让她活了那么多年！”
大丫鬟垂首站在一旁，大气不敢出，只能低声附和：“夫人说得是，大姑娘也太过狠心，半点情面都不留。可老爷态度坚决，若是凑不齐银子，怕是真的没有好日子过了。”
“好日子？”
潘氏冷笑一声，眼底的怨毒越来越浓，一丝狠戾渐渐爬上脸庞。
“我落到这般地步，都是拜苏清鸢所赐！若是没有她……”
她沉默了片刻，目光渐渐变得阴鸷，脑子里突然闪过一个疯狂的念头……