一夜无话，翌日。
桐生和介既然决定要在白色巨塔里面爬到最高处，就不会再犹犹豫豫，踟蹰不前。
他到了医局之后，便花了大半天的时候来仔细拟定计划。
首先，是位置。
在日本的国立大学医学部附属医院里，阶级森严得就像是江户时代的幕府。
处于顶端的是教授。
掌握著人事权、财权和所有的学术资源，是绝对的君主。
其下是助教授。
也就是水谷光真和武田裕一这个级别，是实际的管理者和下一任教授的有力竞争者。
再往下是讲师，是有编制的教员。
接著是医员，通常由资深的专门医担任。
然后是像他现在的身份，专修医。
最底层的，则是研修医，也就是以前的他。
想要往上爬，只有两条路。
医局两轮，也就是临床与学术。
前者是他的强项，在技能的加持下，他的手比任何人都稳。
只要积累足够的手术量，拿下各种高难度的术式，在医局里自然就有了话语权。
哪怕是教授，也不敢轻易得罪一个顶级外科医生。
后者是他的短板。
临床技艺再怎么精湛，但如果发不出高质量的论文，拿不到医学博士的学位，一辈子顶多就混个专门医。
等年纪大了，手开始抖了，就会被外放到关联医院当个院长。
要想留在大学医院本院，成为讲师、助教授，甚至教授，论文都是不可或缺的。
桐生和介坐在办公桌前。
手里转著原子笔。
眼底，只有他能看见的浅红色光幕再次浮现。
【中森睦子：桐生君……一定要幸福啊！绝不能让姐姐那个恶魔再来骚扰他！刚刚和他在一起的是女同事吗？会不会骗他钱啊？】
【分叉二：去水泽观音抽签，把抽到的「大凶」签绑在她的小拇指上。（奖励：整形外科损伤控制；论文）】
他已经决定了就是这条路线了。
其他的两个选项，已经随著他的念头落定，消失不见。
整形外科损伤控制。
他刚在阪神大地震中实践过的理念。
利用外固定支架快速固定，稳定生命体征，等病人情况好转后再进行二期手术。
与他在灾区的表现完美契合。
而且，现在全日本的目光都聚焦在灾难医学上。
抛出这篇论文，再恰当不过。
不仅能巩固「国民医生」的人设，还能顺理成章地确立自己在创伤骨科领域的学术地位。
所以，接下来的问题就只有一个……
怎么把中森睦子约出来？
他从口袋里掏出NTT的寻呼机。
翻出了之前存下的号码，是中森睦子当初给他留的私人直线。
得想一个合理的借口。
商业洽谈？
不行，旋压式止血带的合同已经基本敲定了，现在没什么大的分歧点需要他在工作时间以外去谈。或者是……还愿？
毕竟中森制药这次在地震救援中大出风头，股价涨了不少。
因此而去水泽观音寺感谢一下神明保佑，顺便祈求接下来的生产线扩建顺利。
尽管这个理由还是有点怪。
但，总也可以先去试探一下口风。
就在他低头组织语言，准备去公用电话亭给中森睦子打电话时……
医局里的光线似乎暗了一些。
就像是有一朵乌云，悄无声息地飘到了他的头顶，遮住惨白得令人发困的日光灯。
「你在发什么呆呢？」
突然，一个冷淡的嗓音从他背后响起。
桐生和介吓了一跳。
回过头。
今川织正站在他的椅子后面，双手抱胸，居高临下地看著他。
这女人是不是属狗的？
怎么老是在他认真想事情的时候，冷不丁地出现一下。
「没看什么。」
桐生和介不动声色地将寻呼机塞回口袋。
「是吗？」
今川织狐疑地眯起眼睛。
视线在桐生和介的口袋位置停留了两秒，又扫过桌面上摊开的一本关于医学统计学的书籍。她的眼神，就像是查房时发现了病人偷藏零食的护士长。
明明看到了。
刚才这家伙对著寻呼机看了许久，明明就是电视上演的那样，在给心上人发信息时才会有的犹豫。问题是，她的寻呼机又没有收到消息。
「工作时间，少搞些有的没的。」
「别忘了，你现在是专修医了，但还在我组里。」
「今天有手术。」
「你有空发呆，不如去看看608病房的片子。」
她板著脸，伸出手在桐生和介的桌子上敲了两下。
「还有二十分钟。」
「今天有台胫骨高位截骨术，你是第一助手。」
「迟到了，我就让你去刷三个月的手术拖鞋。」
她说完，便转身走向门口。
白大褂的衣摆随著她的步伐摆动，带起一阵医院里特有的过氧乙酸味道。
「是，我现在就去。」
桐生和介站起身，抓起挂在椅背上的听诊器。
这就是第一外科的日常。
即使他已经是拥有主刀权的专修医了，但在今川织这种资深专门医面前，依然是被使唤的对象。两人一前一后走出医局。
走廊里人来人往。
推著轮椅的护工，手里拿著尿壶的家属，还有步履匆匆的医药代表。
每个人都在为了活著而奔波。
桐生和介看著今川织的背影。
胫骨高位截骨术。
这是针对膝关节骨性关节炎的保膝手术。
相比于全膝关节置换，这种手术保留了患者自己的关节，更适合年轻、活动量大的患者。
但技术要求很高。
截骨的角度、矫正的力线，哪怕差一度，效果都会大打折扣。
桐生和介在这方面没有对应的技能。
他本来是不打算上台的，但今川织还是以上级医生的口吻，指定他来做一助。
这是在用手术量，帮他巩固在第一外科的临床地位了。
手术室的更衣区。
这里没有窗户，常年亮著日光灯。
桐生和介打开了自己的更衣柜。
这还是他当研修医时分到的柜子，位置在最下面，每次换衣服都要蹲下来。
即便现在升了专修医，后勤科那边还没来得及给他调换位置。
他刚解开白大褂，泷川拓平就推门走了进来。
「桐生君，要上台了吗？」
「是，今川医生的。」
「我记得好像是HT0吧，大手术。」
泷川拓平感叹了一句，一边换衣服一边压低了嗓音。
「这种手术，今川医生都愿意带你做。」
「我也想上台。」
「但是我手里还有三个出院小结没写完，水谷教授又催著要明年的科研基金申请书。」
「真好啊。」
他的语气里带著不做作的羡慕。
在医局里，能上台做这种高难度手术，其实是一种特权。
当然，他也知道，如果真是他去上台的话，估计会被今川织骂得从手术台上滚下来。
这点自知之明还是有的。
桐生和介脱掉衬衫，露出精壮的上身。
「泷川前辈，机会总会有的。」
「只要把基础打好，即便是出院小结，也是临床的一部分。」
这话听起来有点官腔。
「借你吉言。」
但泷川拓平还是受用地笑了笑。
在医局这个金字塔里，有人负责技术，有人负责杂务，各司其职，才能维持运转。
桐生和介点了点头，没再多说什么。
他戴上手术帽，将口罩拉起来，遮住大半张脸。
走出更衣室。
穿过风淋通道，进入无菌区，来到洗手池。
今川织已经站在那里了。
她正在用硬毛刷子用力地刷著指甲缝，肥皂泡顺著手肘流下去。
「太慢了。」
她从镜子里看了桐生和介一眼。
「跟泷川前辈聊了几句。」
桐生和介踩下脚踏开关，水流涌出。
「那个老好人。」
今川织评价了一句，没有再说什么。
洗手，消毒。
两人举著双手，像是投降的姿势，踩开了手术室的门。
里面，无影灯已经亮起。
麻醉医小浦良司正在给病人做最后的插管确认。
「开始吧。」
今川织穿上手术衣，戴上无菌手套。
「手术刀。」
她伸出右手。
器械护士将刀柄拍在她手里。
切开。
皮肤、皮下组织、深筋膜。
今川织的动作很快，没有任何多余的犹豫。
她是专门医，这种级别的手术对她来说，就像是呼吸一样自然。
桐生和介站在一助的位置。
他的手里拿著拉钩。
不需要今川织开口，当她的刀尖划过哪里，他的拉钩就刚好出现在哪里。
暴露视野。
保护神经血管。
吸走积血。
这就是一个完美的一助该做的事情。
让主刀医生感觉不到他的存在，但又无处不在。
今川织切断了胫骨上端的部分骨头。
「撑开器。」
她将撑开器放入截骨缝隙，慢慢旋转。
原本内翻畸形的膝盖，随著骨缝的撑开，逐渐恢复了正常的力线。
「角度。」
她低声问了一句。
桐生和介看了一眼C臂机的屏幕，又看了一眼手术台上的刻度。
「外翻10度，刚好。」
尽管他没有专门的HT0技能，但骨头就是骨头。
几何原理是通用的。
在【骨折解剖复位术；完美】的技能视野下，骨骼的三维结构在他脑海中清晰可见。
「很好。」
今川织点了点头。
如果是泷川拓平或者其他人，肯定会说「应该差不多了」或者「看起来还行」。
然后她就得停下来，自己去确认一遍。
但桐生君不一样。
这种信任感，是在两人的手术配合中建立起来的。